電子鼻是模擬人類的嗅覺系統，設計研制的一種智能電子儀器。基本架構包括3個部分：傳感器感知部分（相當于人類的鼻子），信號傳輸部分（相當于神經系統），信息處理部分（相當于大腦）。
電子鼻得到的信息代表了樣品中全部揮發物的總體分布，而不是常規儀器的分析測得的某種或某幾種具體組成的含量。這些信息作為樣品的特征“指紋”，可用于鑒別產品的真偽、原料質量是否合格、生產工藝流程運行是否正常。
它可以廣泛用于工業生產的各個部門，如食品工業、煙草業、化妝品、石油化工、糧食貯存與加工、酒類和飲料、環保監測、臨床診斷等。此外，電子鼻還用于商檢、微生物的鑒別、藥物的分類與判別、宇航等部門。
電子鼻識別的主要機理是在陣列中的每個傳感器對被測氣體都有不同的靈敏度，例如，一號氣體可在某個傳感器上產生高響應，而對其他傳感器則是低響應；同樣，二號氣體產生高響應的傳感器對一號氣體則不敏感，歸根結底，整個傳感器陣列對不同氣體的響應圖案是不同的，正是這種區別，才使系統能根據傳感器的響應圖案來識別氣體。
通過廢水純化過程的氣味判別純化的程度，并可通過事先對各種污染物的訓練進行判別分析純化后的水中含有的污染物成分，通過對肥料氣味的檢測分析對肥料中的成分進行區分，對不同肥料的差別進行鑒別，與惡臭污染的嗅覺測試法建立相關性。
對污水處理廠和垃圾填埋場的惡臭氣體進行在線實時監控，對突發性惡臭污染事故進行現場快速分析、評估危害程度、劃定污染界限，對生物方法過濾污水過程進行監控和評價，天然氣泄漏分析，大氣中有機氣體的分析，工業企業揮發性氣體的管理等。
電子鼻識別的主要機理是在陣列中的每個傳感器對被測氣體都有不同的靈敏度，例如，一號氣體可在某個傳感器上產生高響應，而對其他傳感器則是低響應；同樣，二號氣體產生高響應的傳感器對一號氣體則不敏感，歸根結底，整個傳感器陣列對不同氣體的響應圖案是不同的，正是這種區別，才使系統能根據傳感器的響應圖案來識別氣體。通過廢水純化過程的氣味判別純化的程度，并可通過事先對各種污染物的訓練進行判別分析純化后的水中含有的污染物成分，通過對肥料氣味的檢測分析對肥料中的成分進行區分，對不同肥料的差別進行鑒別，與惡臭污染的嗅覺測試法建立相關性。對污水處理廠和垃圾填埋場的惡臭氣體進行在線實時監控，對突發性惡臭污染事故進行現場快速分析、評估危害程度、劃定污染界限，對生物方法過濾污水過程進行監控和評價，天然氣泄漏分析，大氣中有機氣體的分析，工業企業揮發性氣體的管理等。
